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最新消息 > 蒙塵巨人何處去,核能的十字路口——《BBC知識》
2011 年 3 月 11 日,一場意外震撼了核能發展。日本太平洋外海大約 70 公里處發生了規模 9.0 的地震,造成巨浪襲向福島第一核電廠。核電廠中控室嘗試停止運作,然而海水入侵造成緊急柴油發電機失靈,使冷卻系統斷電而無法運作。福島一廠有三座反應爐因此爐心熔毀,接連發生一系列的爆炸,大量放射性物質外洩到環境中。這是能源史的關鍵時刻,造就了反核的世代。五年過去了,這場災難的效應仍然顯而易見:微量輻射不斷洩入太平洋,成噸的廢料和殘骸有待清理。 核能發展史 時間拉回到 1946 年的「原子年代」。第二次世界大戰使用核武,核能發展伴隨而來,報章雜誌和研究論文充斥大膽的預測,認為原子能將帶給我們理想的未來。時任美國原子能委員會主委的大衛.李林塔爾(David Lilienthal)非常熱衷於原子能,他說,「原子能不只是在尋找新能源,更重要的是它開啟了人類歷史的新頁:我們對知識的信念能使人類的整體生活更加蓬勃。」 然而民眾對於核能的觀感開始慢慢轉變。1960 和 1970 年代, 核能受歡迎的程度逐漸下滑。1979 年美國賓州的三哩島核電廠發生爐心熔毀事故,加上環保運動逐漸崛起,以及冷戰時期的軍備競賽,導致越來越多人反對這項科技。1986 年車諾比核電廠事故發生後,民眾的反對聲浪達到顛峰。從 1954 年蘇聯建造世界第一座商用發電的核電廠開始,核能美夢閃耀登場才過了 30 年,就只剩下半口氣了。 「車諾比事故幾乎使得核能發展停擺。」獨立核能安全專家組織「國際核能風險評估團體」(INRAG)的尼克勞斯.繆爾納(Nikolaus Müllner)解釋,「第一代核電廠建於 1950 與 60 年代,第二代核電廠建於 70 與 80 年代,然後就是空窗期。」在這段空窗期,研究人員想出了明顯安全許多的「第三代」反應爐設計,可應付類似車諾比的核能事故,不會釋放大量放射性物質到環境中。但是面臨各地民眾的反對聲浪,根本不可能建造這樣的核電廠來測試。核能產業就這樣停滯不前:如果不興建新的反應爐,就沒辦法改善核電廠的安全,然而民眾擔憂核電廠的安全,恰恰導致新的反應爐無法興建。 接著發生了福島核災。民眾反對核能的聲浪原本已經隨著時間逐漸淡去,又因此捲土重來。德國宣示在 2022 年之前關閉所有的反應爐,義大利則舉辦了公投,有 94% 的投票人反對政府興建新核電廠的計畫。在法國,民眾接受核能作為能源獨立的手段,然而法國總統歐蘭德也宣布打算減低核能發電的比例。同時,英國自從 1995 年開始就沒有再興建新的核電廠,目前法國能源公司 EDF 在英國薩默塞特郡辛克利角(Hinkley Point)的核電廠興建計畫也有人反對。所以如今核能該何去何從呢? 核能「安全」嗎? 在過去 20 年左右,大多數西方國家只維護既有的反應爐,漸進地進行安全升級以符合規範。選擇保留核電廠的國家延長了核電廠的使用年限,有些遠超過原始設計的規範。「反應爐最初設計的使用年限為 40 年,後來延長到 60 年。」廢棄物處理推薦 廢棄物處理服務繆爾納說,「(比較舊的)反應爐會長期維持運轉,它們是釀成核能意外的主要風險因子。」核電廠的安全層級未必會下降,但肯定不會上升。「你若在某處興建新的核電廠,一定會引人注意。」繆爾納說,「但是延長使用年限比較不會被察覺。」然而若不興建新的核電廠,科技就不可能大幅躍進,整個產業就不得不枯坐祈禱不會再發生另一場重大核災。 然而你若查看原始資料,核能會在眾多能源選項中脫穎而出。2011 年福島核災之後不久,未來學家兼能源研究者布萊恩.王(Brian Wang)計算發現,若根據發電量來比較全世界的所有能源,煤炭和石油明顯是最危險的能源,每發電 10 億度(一兆瓦小時,TWh)分別會造成 100 人和 36 人死亡,主要是因為這兩種發電方式產生大量空氣汙染。相對來說,核能每發電 10 億度只會造成 0.04 人死亡,甚至比風力和太陽能發電等再生能源還低。這是因為風力與太陽能發電所需的原料在開採時可能會危及生命,在危險地點架設風力渦輪和太陽能板也有生命風險。其他研究也得到類似的結果。 所以核能安全嗎?繆爾納說這是定義問題,「安全規則並非全球一致,因此『安全』這個詞在不同國家具有不同意涵。」安全的定義是有些慣例:幾乎所有的安全規範都是根據機率擬定的。比方說電廠的設計可能必須能承受每10萬年發生一次的大型地震。「但這不表示意外就不會發生。」繆爾納說,「罕見的意外還是有微小的發生機率。核電廠仍有可能發生輻射外洩等嚴重意外。」 用機率來評估安全有另一個問題:由於氣候變遷,嚴重天氣事件的發生機率正在改變。「你無法斷言過去 100 年記錄的資料也適用於未來。」繆爾納解釋,「目前我們還不清楚要怎麼處理這個問題。舉例來說,西歐核能管制協會(WENRA)要求必須納入氣候變遷的安全分析,然而目前尚在討論要怎樣執行。」